Burnout di chi assiste: segnali, cause e cosa può davvero aiutare

Prendersi cura di un genitore o del proprio partner raramente inizia come un impegno a tempo pieno. Il carico aumenta gradualmente: prima un passaggio in auto per andare dal medico, poi la spesa settimanale, poi un aiuto al mattino e infine un telefono che sembra non smettere mai di squillare. Proprio perché aumenta poco alla volta, la fatica spesso passa inosservata finché chi assiste non è esausto, irritabile e senza più energie. Questa condizione ha un nome: burnout di chi assiste. È comune, comprensibile e, con i cambiamenti giusti, reversibile.

Questa guida offre informazioni generali e non sostituisce il parere di un medico. Se senti di non farcela o hai pensieri di farti del male, contatta oggi stesso il tuo medico o un servizio di assistenza in caso di crisi.

Come si manifesta il burnout

Il burnout è un esaurimento fisico, emotivo e mentale che si accumula quando le esigenze dell’assistenza superano costantemente il tempo di riposo e il sostegno che ricevi. Tra i segnali più comuni ci sono:

• Sentirsi stanchi anche dopo aver dormito tutta la notte, oppure non riuscire a dormire per la preoccupazione.
• Perdere la pazienza con la persona assistita e poi sentirsi in colpa.
• Rinunciare agli amici, agli hobby e ai propri appuntamenti.
• Avere spesso mal di testa o mal di schiena, oppure ammalarsi più frequentemente.
• Sentirsi in trappola, senza speranza o convinti che tutto ciò che si fa non sia mai abbastanza.
• Affidarsi a caffeina o alcol, oppure saltare i pasti, per riuscire ad arrivare a fine giornata.

Avere uno o due di questi segnali durante una settimana difficile è normale. Averne diversi nella maggior parte delle settimane è un segnale che qualcosa deve cambiare. Il nostro Autovalutazione del burnout di chi assiste gratuito pone dodici brevi domande sulle ultime due settimane e offre un quadro sincero che puoi mostrare a qualcun altro.

Perché si accumula

La maggior parte dei casi di burnout deriva da alcune cause prevedibili: una sola persona che si fa carico della maggior parte del lavoro, nessuna pausa regolare, aspettative poco chiare su ciò che faranno gli altri familiari, preoccupazioni economiche e il peso emotivo di vedere peggiorare le condizioni di una persona cara. Non è un segno di debolezza né significa che non ti importa abbastanza. È un segnale che l’organizzazione dell’assistenza deve cambiare.

Passaggio 1: rendi visibile il lavoro

È difficile condividere un carico che nessun altro riesce a vedere. Per una settimana, annota tutto ciò che fai e quanto tempo ti richiede, più o meno: cura personale, pasti, farmaci, appuntamenti, pratiche e telefonate. Un semplice Diario giornaliero di assistenza può essere molto utile. Spesso il totale sorprende il resto della famiglia e l’elenco diventa il punto di partenza per suddividere i compiti.

Passaggio 2: assegna i compiti per iscritto

Riunisci la famiglia e suddividete l’elenco. Sii preciso: «Sam si occupa delle visite il martedì e il venerdì», non «Sam darà una mano di più». I familiari che vivono lontano possono occuparsi di compiti per cui non serve un’auto: fissare gli appuntamenti, ordinare le ricette, pagare le bollette o fare telefonate regolari. Riporta quanto deciso nel Divisione dei compiti in famiglia, così nulla dipende dalla memoria.

Passaggio 3: programma le pause come gli appuntamenti

Le pause rimandate a «quando le cose si saranno calmate» non arrivano mai. Inseriscile invece nel Pianificatore settimanale dell’assistenza: qualche ora alla settimana e una pausa più lunga ogni paio di mesi. Le possibilità includono l’aiuto di un altro familiare, una persona retribuita per qualche ora, un centro diurno per adulti o un servizio di sollievo temporaneo.

Passaggio 4: prenditi cura della tua salute

Non trascurare i tuoi appuntamenti medici e odontoiatrici: la persona di cui ti prendi cura dipende anche dalla tua salute. Fai pasti regolari, muoviti ogni giorno anche solo per poco e, per quanto possibile, proteggi il sonno. Se il cattivo umore, l’ansia o i problemi di sonno durano più di un paio di settimane, dì al tuo medico che assisti una persona: questo cambia il modo in cui si svolge la conversazione.

Passaggio 5: parlane con qualcuno

Il senso di colpa, il risentimento, il dolore e la frustrazione sono reazioni normali quando ci si prende cura di qualcuno, non sono un fallimento. Un amico, un gruppo di sostegno per chi assiste, un consulente o una comunità religiosa possono aiutarti ad affrontarli. Molte persone che assistono dicono che la cosa più utile che hanno fatto è stata dire ad alta voce quanto fosse diventata difficile la situazione.

Quando è il momento di un cambiamento più importante

Se il punteggio dell’autovalutazione resta alto nonostante questi accorgimenti, potrebbe essere necessario cambiare l’organizzazione stessa dell’assistenza: ricorrere a più aiuto retribuito, suddividere diversamente i compiti o trasferirsi in una struttura con assistenza. Una Lista di valutazione dei bisogni di assistenza e un Calcolatore per confrontare i costi dell’assistenza aiutano la famiglia a valutare le opzioni con calma, anziché durante una crisi.