Pianificare le pause: come prendersi un vero respiro dall'assistenza

Se siete voi ad assistere in prima persona un genitore, probabilmente vi siete detti più volte che vi prenderete una pausa "quando le cose si saranno sistemate". Il problema è che l'assistenza raramente si sistema da sola. Le pause che non vengono pianificate di solito non arrivano, e chi non si allontana mai finisce per andare avanti con il serbatoio vuoto, senza energie per la propria salute, il lavoro o le relazioni.

L'assistenza di sollievo (in inglese "respite care") è il nome tecnico di un aiuto temporaneo che permette a chi assiste di staccare per un po'. Non è un lusso e non è un segno che non ce la fate. È parte di ciò che rende l'assistenza sostenibile nel tempo, per voi e per il vostro genitore. Questa guida spiega come inserire le pause stabilmente nell'organizzazione dell'assistenza in famiglia.

Che cos'è l'assistenza di sollievo

Il National Institute on Aging (NIA) descrive l'assistenza di sollievo come un aiuto di breve durata per chi assiste in prima persona, che dà il tempo di riposare, viaggiare o stare con altri familiari e amici. Può durare da qualche ora a diverse settimane.

Secondo il NIA, il sollievo può avvenire:

• A casa, con un familiare, un amico, un volontario o un assistente a pagamento che resta con il vostro genitore
• In un centro diurno, dove il vostro genitore trascorre parte della giornata in un ambiente seguito, con attività e compagnia
• In una struttura, ad esempio con un breve soggiorno in una residenza per anziani o in una struttura di cura

Le preferenze del vostro genitore contano. C'è chi apprezza l'aspetto sociale di un centro diurno e chi preferisce di gran lunga una persona conosciuta in casa. Coinvolgetelo nella decisione e, se possibile, fate prima una breve prova.

Passo 1: capire di che tipo di pausa avete bisogno

Pause diverse servono a scopi diversi. Pensate a una combinazione:

• Brevi pause regolari, ad esempio qualche ora ogni settimana, per sbrigare commissioni, vedere gli amici, fare attività fisica o semplicemente riposare
• Giornate intere ogni tanto, per le vostre visite mediche, eventi di famiglia o un giorno libero
• Pause più lunghe, come una vacanza o una settimana per riprendervi dopo una malattia
• Copertura d'emergenza, per quando all'improvviso non potete esserci

Scrivete che cosa vi aiuterebbe davvero. Essere precisi rende molto più facile chiedere aiuto e organizzarlo.

Passo 2: cominciare da familiari e amici

Il NIA osserva che a volte il sollievo arriva da familiari, amici o volontari, e in questi casi può non costare nulla. Le indicazioni del NIA sulla condivisione dell'assistenza suggeriscono anche di individuare chi può subentrare ogni tanto, ad esempio restando con il vostro genitore perché chi assiste possa riposare o partire.

Chiedete in modo preciso. "Potresti stare con la mamma un sabato sì e uno no, dalle 10 alle 16?" è molto più facile da accettare di "Ogni tanto mi servirebbe una mano". Fratelli e sorelle che vivono lontano possono magari venire a stare per una settimana, oppure contribuire alle spese di un aiuto a pagamento.

Mettete queste pause nel calendario condiviso, proprio come le visite mediche. Il nostro Pianificatore settimanale dell'assistenza e l'Orario settimanale dell'assistenza da stampare le rendono visibili a tutti.

Passo 3: trovare servizi di sollievo sul territorio

Se la famiglia non riesce a coprire tutto, cercate i servizi della vostra zona. Alcuni buoni punti di partenza:

• Il medico di famiglia vostro o del vostro genitore, che spesso conosce i servizi disponibili nella zona.
• I servizi sanitari e sociali del territorio, che possono informarvi su assistenza domiciliare, centri diurni e ricoveri di sollievo.
• Le associazioni e gli sportelli per i familiari che assistono, che spesso hanno elenchi di servizi e aiutano a organizzarsi.
• Il servizio sociale dell'ospedale, se il vostro genitore è ricoverato.

Quando contattate un servizio, chiedete della disponibilità, con quanto anticipo bisogna prenotare, che formazione ha il personale, come vengono gestite le emergenze e quanto costa.

Passo 4: capire come sostenere i costi

I costi variano molto, quindi chiedete preventivi nella vostra zona. Il NIA osserva che il sollievo professionale di solito viene pagato a ore, a giornata o a settimana.

Se e in che misura i costi siano coperti o sostenuti da contributi dipende molto da dove vive il vostro genitore, dalla sua copertura sanitaria e dai diritti a cui può accedere. Chiedete all'ente o all'assicurazione del vostro genitore, ai servizi sanitari o sociali del territorio e a un'associazione di sostegno ai familiari quali aiuti siano possibili. Il nostro Calcolatore del costo dell'assistenza domiciliare può aiutarvi a mettere a budget un sollievo regolare.

Passo 5: preparare un buon passaggio di consegne

Ciò che impedisce a molte persone di prendersi una pausa è la preoccupazione che chi le sostituisce non sappia cosa fare. Un passaggio di consegne chiaro risolve gran parte del problema. Preparate una breve guida scritta che comprenda:

1. La routine quotidiana: orario della sveglia, pasti, preferenze, attività, ora di andare a letto.
2. I farmaci: un elenco aggiornato con gli orari e il luogo in cui sono conservati. Chi vi sostituisce segue la routine esistente e non deve prendere decisioni sui farmaci.
3. Note su salute e mobilità: tutto ciò che serve sapere per aiutare il vostro genitore in sicurezza.
4. I contatti: medici, farmacia, vicini e familiari, e chi chiamare per primo se qualcosa va storto.
5. Le informazioni per le emergenze: dove trovare tessera sanitaria, eventuali disposizioni anticipate di trattamento e la scheda dei contatti di emergenza. In caso di emergenza si chiama il 112 o il numero di emergenza locale.
6. Le piccole cose che contano: i programmi TV preferiti, come prende il caffè, gli argomenti che lo mettono di buon umore.

Il nostro Modulo di passaggio di consegne e la Scheda dei contatti di emergenza da stampare sono pensati proprio per questo. Se in famiglia tenete un diario giornaliero di assistenza, chiedete a chi vi sostituisce di aggiungere qualche nota durante la pausa: così al rientro avrete un quadro chiaro invece di una pila di domande.

Passo 6: prendersi davvero la pausa

È normale passare una giornata di sollievo a controllare il telefono ogni dieci minuti. Concordate prima quando chi vi sostituisce vi aggiornerà (ad esempio con un messaggio all'ora di pranzo) e che cosa è abbastanza urgente da giustificare una telefonata. Poi fidatevi del piano che avete preparato.

Fare delle pause un'abitudine

Il sollievo più efficace è regolare e prevedibile. Inseritelo nell'orario settimanale, rivedetelo durante gli aggiornamenti in famiglia e adattatelo man mano che cambiano le esigenze del vostro genitore. Chi può contare su pause regolari riesce ad assistere più a lungo e meglio, e questo fa bene a tutti, anche alla persona assistita.