Seguridad en el hogar para personas mayores: guía para organizarse en familia

La mayoría de las personas mayores quieren seguir viviendo en su casa, y la mayoría de las familias también lo quieren para ellas. Un hogar más seguro es una de las formas más prácticas de hacerlo posible. Pequeños cambios, como mejor iluminación en la escalera o una barra de apoyo junto a la ducha, pueden facilitar la vida diaria y reducir el riesgo de caídas.

Esta guía trata de cómo organizar ese trabajo en familia: cómo hacer con su padre o su madre una revisión respetuosa de la casa, habitación por habitación, convertir lo que encuentren en una lista clara y ponerse manos a la obra. Se basa en las recomendaciones de prevención de caídas de la iniciativa STEADI de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos y del National Institute on Aging (NIA). No sustituye a una evaluación profesional, y le indicaremos dónde puede ser útil una.

Hágalo con su familiar, no a sus espaldas

Es su casa. Llegar con una lista de todo lo que hay que cambiar puede sentirse como una invasión, y rara vez sale bien. En su lugar:

• Pregunte a su familiar qué le resulta incómodo o cansado en casa. Normalmente lo sabe.
• Presente los cambios como formas de facilitar las cosas, no como señales de deterioro.
• Dé prioridad a sus preferencias. Una barra de apoyo que de verdad vaya a usar vale más que un arreglo «perfecto» que le moleste.
• Vaya por etapas. No hace falta hacerlo todo en un fin de semana.

La visión de conjunto: más allá de la casa

Los materiales STEADI de los CDC para cuidadores familiares abarcan tres áreas: hablar del riesgo de caídas con el profesional sanitario de su familiar, mantenerse activo y hacer la casa más segura. La casa es solo una parte.

Como organizador, también puede ayudar con las otras dos:

• Conversaciones con los profesionales sanitarios. Los CDC sugieren hablar del riesgo de caídas con el médico de su familiar y mantener al día la lista de medicamentos. Añada «caídas o casi caídas» y «sensación de inestabilidad» a su lista de preguntas para la cita. Nuestra guía para preparar las citas médicas explica cómo hacerlo.
• Vista y pies. El folleto de los CDC para cuidadores menciona las revisiones de la vista y de los pies. Asegúrese de que esas citas estén en el calendario compartido.
• Mantenerse activo. Tanto los CDC como el NIA destacan las actividades que fortalecen los músculos y mejoran el equilibrio. El médico de su familiar puede indicarle cuáles son adecuadas para él o para ella.

Revisión de la casa, habitación por habitación

Use nuestra lista de seguridad en el hogar imprimible o la herramienta en línea para recorrer la casa juntos. Los puntos siguientes se basan en la guía del NIA para prevenir caídas en casa habitación por habitación y en el folleto de los CDC para cuidadores.

Suelos y zonas de paso

• Quitar o fijar las alfombras sueltas
• Mantener las zonas de paso libres de objetos, zapatos y cables
• Comprobar que las moquetas están bien sujetas
• Colocar los muebles de modo que haya un paso despejado en cada habitación

Escaleras y escalones

• Pasamanos a ambos lados de la escalera
• Buena iluminación arriba y abajo de la escalera
• Nada guardado en los escalones
• Reparar los escalones sueltos o irregulares

Baño

• Barras de apoyo junto al inodoro y en la bañera o la ducha
• Alfombrillas antideslizantes en las superficies mojadas
• Una luz nocturna para ir al baño de noche

Dormitorio

• Una lámpara y un teléfono al alcance desde la cama
• Una linterna cerca por si se va la luz
• Un camino despejado de la cama al baño

Cocina

• Los objetos de uso diario guardados a mano
• Una pinza alcanzaobjetos resistente en lugar de subirse a sillas

Exterior

• Escalones de entrada en buen estado y con material antideslizante
• Caminos despejados, con un plan para el hielo y la nieve en invierno si es necesario
• Buena iluminación en la entrada

Planifique cómo pedir ayuda tras una caída

La prevención es solo la mitad del plan. El NIA sugiere tener siempre a mano un teléfono cargado, o plantearse un sistema de aviso de emergencia que se lleve como colgante o pulsera, para que su familiar pueda pedir ayuda si se cae.

Acuerden en familia:

1. A quién debe llamar primero su familiar y quién es el suplente.
2. Quién tiene una llave de repuesto, o si conviene una caja de seguridad para llaves.
3. Dónde se guarda la información de emergencia. Nuestra ficha de emergencia para personas mayores y la ficha de contactos de emergencia imprimible reúnen en un solo lugar los médicos, los medicamentos y los teléfonos de la familia para los servicios de emergencia.
4. Cada cuánto alguien se pone en contacto y qué pasa si su familiar no responde.

Convierta lo que encuentre en una lista de arreglos

Después del recorrido, clasifique lo que haya encontrado en tres grupos:

• Arreglos rápidos: cosas que puede hacer hoy mismo, como apartar cables, despejar la escalera y poner luces nocturnas.
• Compras: alfombrillas antideslizantes, lámparas, una pinza alcanzaobjetos, un soporte para el teléfono.
• Instalaciones y reparaciones: barras de apoyo, pasamanos, arreglos de escalones. Puede que necesiten un manitas o un profesional.

Después, asigne cada punto a una persona con una fecha objetivo, como haría con cualquier otra tarea. Nuestro imprimible de reparto de responsabilidades familiares va muy bien para esto. Quien vive lejos puede buscar profesionales y pedir el material; quien vive cerca puede abrir la puerta a los operarios.

Ayuda profesional y apoyo económico

El NIA señala que una evaluación de la seguridad del hogar hecha por un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta o un enfermero puede ser útil, sobre todo después de una caída. Pregunte al médico de su familiar si tiene sentido una derivación.

Según el lugar donde viva su familiar, puede haber programas públicos o de entidades sociales que ayuden a adaptar la vivienda. Los servicios sociales o de salud de su zona pueden informarle de lo que hay disponible.

Que los cambios se mantengan

Un arreglo que se deshace en una semana no ayuda a nadie. Algunos hábitos marcan la diferencia:

• Explique el porqué. Si su familiar entiende que un cable que cruza el pasillo es un riesgo de tropiezo, es más probable que lo mantenga recogido.
• Haga que lo seguro sea lo cómodo. Coloque las cosas que su familiar usa a diario a la altura de la cintura o de los hombros, para que no tenga que estirarse ni subirse a nada.
• Esté atento a los «apaños». Si su familiar aparta una alfombrilla una y otra vez o apaga una luz nocturna, pregúntele por qué. Puede haber una solución mejor, como otro tipo de luz o una alfombrilla que no se levante por los bordes.
• Compartan la tarea de fijarse. Pida a todos los que visitan la casa, incluidos los cuidadores contratados y los vecinos, que comenten cualquier riesgo nuevo, como un pasamanos suelto, una bombilla fundida o cajas acumulándose en la escalera. Anótelo en el registro compartido del cuidador para que no se pierda.

Revísela con regularidad

Las casas y las necesidades cambian. Repase la lista al menos una vez al año, después de cualquier caída o ingreso hospitalario y con los cambios de estación, sobre todo antes del invierno. Guarde una copia fechada de cada revisión para que toda la familia vea qué se ha hecho y qué queda pendiente.

Un hogar más seguro no elimina todos los riesgos, pero da a su familiar más confianza para moverse por su propia casa y ofrece a la familia un plan claro y compartido en lugar de una preocupación difusa.