치매의 일몰 증후군: 원인과 저녁 시간에 도움이 되는 방법

해가 지기 시작하면 치매가 있는 사람은 혼란스러워하거나 안절부절못하고, 불안해하거나 속상해할 수 있습니다. 서성거리거나 같은 질문을 반복하고, 그림자를 잘못 알아보거나 집을 나가려 할 수도 있습니다. 이러한 양상은 흔히 일몰 증후군이라고 합니다. 당사자와 곁에서 돕는 사람 모두에게 불안하게 느껴질 수 있지만, 누구에게나 나타나는 것은 아니며 치매가 진행되는 예측 가능한 단계도 아닙니다.

일몰 증후군은 어떤 모습으로 나타날까요?

변화는 늦은 오후나 저녁에 자주 나타나지만, 시기와 증상은 사람마다 다릅니다. 평소보다 더 또렷해 보이거나 안절부절못하고, 대화를 따라가기 어려워하거나 짜증을 내고, 밤에 잠자리에 들기 어려워할 수 있습니다. 어떤 사람은 가끔씩만 행동이 달라지지만, 다른 사람은 더 자주 그런 변화를 보입니다.

치매 자체가 기억력, 지각력, 의사소통 능력, 낯선 상황에 대처하는 능력에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 변화는 하루가 지나면서 더 두드러질 수 있습니다. 일몰 증후군만으로 치매가 얼마나 빠르게 진행되는지 알 수 없으며, 치매의 어느 단계인지도 판단할 수 없습니다. 사람마다 필요한 돌봄이 다르므로, 가족의 어떤 점이 달라지고 있는지, 무엇이 안전하다고 느끼는 데 도움이 되는지 살펴보세요.

왜 나타날까요?

확실하게 밝혀진 단일 원인은 없습니다. 피로, 수면과 각성의 신체 리듬 변화, 일조량 감소, 그림자나 눈부심, 지나친 소음, 바쁘거나 평소와 다른 하루 등이 원인으로 작용할 수 있습니다. 빛이 줄거나 피로가 쌓이면 주변 상황을 파악하기가 더 어려워질 수도 있습니다.

때로는 행동 변화에 신체적 또는 일상적인 원인이 있을 수 있습니다. 통증, 배고픔, 갈증, 화장실에 가야 하는 경우, 변비, 질병, 주변 환경이나 일상의 변화 등이 그렇습니다. 시력이나 청력의 어려움도 혼란을 더할 수 있습니다. 새로운 약을 복용하기 시작했거나 복용 방법이 바뀐 것도 관련이 있을 수 있지만, 의사나 약사와 상의하지 않고 약을 중단하거나 복용 방법을 바꾸지 마세요.

새로운 행동은 일부러 말을 듣지 않는 것이 아니라 무언가를 알려주는 신호라고 생각해 보세요. 언제 그런 일이 생기는지, 직전에 어떤 일이 있었는지, 무엇이 도움이 된 것 같은지를 간단히 기록하면 패턴을 파악할 수 있습니다. 행동 및 기분 기록표를 활용하면 관찰한 내용을 돌봄팀과 공유하는 데 도움이 됩니다.

저녁 시간에는 무엇이 도움이 될까요?

모든 사람에게 효과적인 한 가지 방법은 없습니다. 한 번에 한두 가지씩 바꿔 보고, 저녁 시간이 더 편안해지는지 살펴보세요.

• 익숙한 일상을 유지하세요. 식사, 개인위생, 잠자리에 들기까지의 순서가 예측 가능하도록 해 보세요. 다음에 무슨 일이 있을지 짧고 차분한 말로 알려주세요.
• 방 안을 알아보기 쉽게 하세요. 어두워지기 전에 불을 켜고, 눈부심과 그림자를 줄이며, 통로를 정돈해 두세요. 당사자에게 도움이 된다면 익숙한 물건이나 잘 보이는 시계, 달력이 안심을 줄 수 있습니다.
• 부담과 자극을 줄이세요. 텔레비전 소리를 낮추고, 여러 사람이 한꺼번에 말하지 않도록 하며, 일을 서두르지 마세요. 어떤 일이 괴로움을 유발하면 잠시 멈췄다가 안전한 상황에서 나중에 다시 시도하세요.
• 안심을 주고 간단한 선택지를 제시하세요. 배가 고픈지, 목이 마른지, 불편한지, 화장실에 가야 하는지 물어보세요. 익숙한 간식이나 적절한 경우 따뜻한 음료, 또는 좋아하는 조용한 활동을 권해 보세요. 답이 정해져 있지 않은 질문보다 두 가지 중에서 고르게 하는 편이 더 쉬울 수 있습니다.
• 감정에 반응해 주세요. 당사자가 걱정하고 있다면 불안해 보인다는 점을 알아주고 안심시켜 주세요. 잘못을 바로잡거나 말다툼을 하거나 기억력을 시험하면 괴로움이 커질 수 있습니다. 부드럽게 화제를 바꾸거나 익숙한 음악을 들려주면 도움이 될 수 있습니다.
• 낮과 밤의 리듬을 유지하도록 도와주세요. 낮에 햇빛을 쬐고 적절한 활동을 하면 일상을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 낮잠이나 늦은 시간의 활동이 밤에 잠들기 어려운 것과 관련이 있는 듯하다면, 피곤하게 만드는 일정을 강요하기보다 양상을 기록해 보건의료 전문가와 상의하세요.

일상생활 계획표를 활용하면 가족과 다른 돌봄 제공자가 일관된 방식으로 돌볼 수 있습니다. 집 안을 전반적으로 점검하려면 어르신 주거 안전 체크리스트를 참고하세요.

당사자가 제약을 느끼지 않도록 안전을 지키기

누군가 서성거리거나 밖으로 나가려 한다면 익숙한 장소나 사람, 화장실을 찾는 것인지, 아니면 단순히 할 일을 원하는 것인지 생각해 보세요. 가능하다면 곁에 머물며 더 안전한 활동으로 안내하세요. 열쇠와 위험할 수 있는 물건은 쉽게 손이 닿지 않는 곳에 두고, 조명을 밝게 하며, 넘어질 위험이 있는 물건을 치우세요. 출입구와 이동 경로가 안전한지 확인하고, 당사자가 갑자기 집을 나갔을 때 가족이 어떻게 대응할지 계획을 세워 보세요.

당사자와 집 환경에 맞는 안전 조치를 사용하세요. 당사자를 집 안에 가두거나 화재 시 탈출을 막을 수 있는 물건을 사용하지 마세요. 배회가 반복적으로 우려된다면 의사, 치매 전문가 또는 지역 지원 기관에 맞춤형 안전 계획에 대한 조언을 구하세요. 긴급 상황이 발생하면 지역 응급 서비스에 연락하세요.

의사에게 연락해야 할 때

행동 변화가 새롭게 나타났거나 크게 악화되고, 당사자가 괴로워하거나 수면을 반복해서 방해하거나 안전 문제가 생긴다면 의사 또는 적절한 보건의료 전문가에게 연락하세요. 변화가 시작된 시점, 평소 모습과 어떻게 다른지, 다른 증상이 있는지, 최근 약 복용이나 일상에 변화가 있었는지 알려주세요. 의료진은 질병이나 불편함 또는 다른 문제에 대한 진료가 필요한지 평가할 수 있습니다.

혼란이나 각성 상태가 갑자기 달라지면 신속하게 의료 조언을 받아야 합니다. 특히 당사자의 반응이 크게 줄거나, 평소와 달리 몹시 흥분하거나, 급성 질환으로 보이는 경우에는 더욱 그렇습니다. 갑작스러운 혼란은 긴급한 평가가 필요한 원인 때문일 수 있으므로 단순히 치매나 일몰 증후군 때문이라고 단정하지 마세요. 지역의 긴급 진료 지침을 따르고, 즉각적인 위험이나 심각한 급성 문제가 있으면 응급 서비스에 연락하세요.

자신을 돌보고 돌봄을 나누기

저녁 시간은 하루 중 특히 힘든 시간이 될 수 있으며, 직장이나 자녀 돌봄, 밤샘 돌봄까지 함께 책임지고 있다면 더욱 그렇습니다. 누가 어떤 일을 맡을지 정하고, 도움이 되었던 점과 주의해야 할 점을 간단히 기록해 서로 공유하세요. 지쳐 가거나 당사자의 안전을 지키기 어렵다고 느끼면 가족, 돌봄팀 또는 지역 치매 지원 기관에 알리세요. 이용 가능한 경우, 휴식 돌봄이나 다른 실질적인 지원에 관해 문의하세요.

힘든 저녁 시간을 한 번에 모두 해결할 필요는 없습니다. 작은 변화, 명확한 기록, 상황이 달라졌을 때 전문가의 조언을 통해 인내심을 갖고 대응하면서 가족의 안녕과 자신의 건강을 함께 지킬 수 있습니다.