Sundowning bei Demenz: Ursachen und was abends hilft

Wenn es dämmrig wird, kann eine Person mit Demenz zunehmend verwirrt, unruhig, ängstlich oder aufgebracht sein. Vielleicht läuft sie umher, stellt wiederholt Fragen, deutet Schatten falsch oder möchte das Haus verlassen. Dieses Muster wird häufig als Sundowning bezeichnet. Es kann für die betroffene Person und für diejenigen, die sie unterstützen, beunruhigend sein. Es tritt jedoch nicht bei allen auf und ist kein vorhersehbares Stadium der Demenz.

Wie sich Sundowning äußern kann

Veränderungen treten häufig am späten Nachmittag oder Abend auf, wobei Zeitpunkt und Symptome unterschiedlich sind. Die Person wirkt vielleicht wacher oder unruhiger, hat Schwierigkeiten, einem Gespräch zu folgen, wird reizbar oder kann sich abends nur schwer zur Ruhe bringen. Bei manchen Menschen verändert sich das Verhalten nur gelegentlich, bei anderen regelmäßig.

Demenz selbst kann das Gedächtnis, die Wahrnehmung, die Kommunikation und die Fähigkeit beeinträchtigen, mit ungewohnten Situationen umzugehen. Im Laufe des Tages können diese Veränderungen stärker auffallen. Sundowning allein sagt nichts darüber aus, wie schnell die Demenz fortschreitet, und lässt nicht erkennen, in welchem Stadium sich jemand befindet. Die Bedürfnisse sind von Mensch zu Mensch verschieden. Achten Sie deshalb darauf, was sich bei Ihrem Angehörigen verändert und welche Unterstützung ihm Sicherheit gibt.

Woran könnte es liegen?

Eine einzelne, bestätigte Ursache gibt es nicht. Mögliche Auslöser sind Müdigkeit, Veränderungen des Schlaf-Wach-Rhythmus, weniger Tageslicht, Schatten oder Blendung, zu viel Lärm sowie ein voller oder gestörter Tagesablauf. Bei weniger Licht oder wenn die Person erschöpft ist, kann es außerdem schwieriger sein, die Umgebung richtig einzuordnen.

Manchmal hat eine Verhaltensänderung eine körperliche oder praktische Ursache: Schmerzen, Hunger, Durst, Harndrang, Verstopfung, eine Erkrankung oder eine veränderte Umgebung oder Routine. Seh- oder Hörprobleme können die Verwirrtheit verstärken. Auch ein neues Medikament oder eine Änderung der Einnahme kann eine Rolle spielen. Setzen Sie Medikamente jedoch nicht ab und ändern Sie die Einnahme nicht ohne Rücksprache mit einem Arzt oder Apotheker.

Versuchen Sie, neues Verhalten als Hinweis zu verstehen und nicht als absichtliches Fehlverhalten. Eine einfache Aufzeichnung, wann es auftritt, was davor passiert ist und was offenbar geholfen hat, kann Muster sichtbar machen. Das Protokoll zu Verhalten und Stimmung hilft Ihnen, diese Beobachtungen mit dem Betreuungsteam zu teilen.

Was hilft am Abend?

Es gibt keine Vorgehensweise, die für alle passt. Probieren Sie jeweils eine oder zwei Änderungen aus und beobachten Sie, ob sie den Abend erleichtern.

• Sorgen Sie für einen vertrauten Ablauf. Bemühen Sie sich um eine vorhersehbare Abfolge rund um Mahlzeiten, Körperpflege und das Zubettgehen. Sagen Sie der Person mit kurzen, ruhigen Sätzen, was als Nächstes passiert.
• Sorgen Sie für gute Orientierung im Raum. Schalten Sie das Licht ein, bevor es dämmrig wird, vermeiden Sie Blendung und Schatten und halten Sie Wege frei. Vertraute Gegenstände sowie eine gut sichtbare Uhr oder ein Kalender können beruhigend wirken, wenn die Person sie hilfreich findet.
• Verringern Sie Stress und Reize. Stellen Sie den Fernseher leiser, vermeiden Sie, dass mehrere Personen gleichzeitig sprechen, und erledigen Sie Aufgaben ohne zu hetzen. Wenn eine Aufgabe die Person aufwühlt, machen Sie eine Pause und versuchen Sie es später erneut, sofern das sicher ist.
• Bieten Sie Trost und einfache Wahlmöglichkeiten. Fragen Sie, ob die Person hungrig oder durstig ist, sich unwohl fühlt oder zur Toilette muss. Bieten Sie einen vertrauten Snack, gegebenenfalls ein warmes Getränk oder eine ruhige Beschäftigung an, die ihr Freude macht. Die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten kann leichter sein als eine offene Frage.
• Gehen Sie auf die Gefühle ein. Wenn die Person besorgt ist, erkennen Sie an, dass sie unruhig wirkt, und vermitteln Sie ihr Sicherheit. Korrigieren, Widersprechen oder das Gedächtnis auf die Probe stellen kann die Belastung verstärken. Ein behutsamer Themenwechsel oder vertraute Musik kann helfen.
• Unterstützen Sie den Tag-Nacht-Rhythmus. Tageslicht und passende Aktivitäten tagsüber können dabei helfen, einen festen Ablauf beizubehalten. Wenn Nickerchen oder Aktivität am späten Tag offenbar mit schwierigen Nächten zusammenhängen, halten Sie das Muster fest und besprechen Sie es mit einer medizinischen Fachkraft, anstatt einen anstrengenden Zeitplan vorzugeben.

Ein Tagesablaufplan kann Familienmitgliedern und anderen Betreuungspersonen helfen, einheitlich vorzugehen. Für einen umfassenderen Sicherheitscheck zu Hause sehen Sie sich die Checkliste: Sicheres Zuhause für Senioren an.

Für Sicherheit sorgen, ohne die Person einzuengen

Wenn jemand umherläuft oder das Haus verlassen möchte, überlegen Sie, wonach die Person vielleicht sucht: einen vertrauten Ort, eine bestimmte Person, die Toilette oder einfach eine Beschäftigung. Bleiben Sie nach Möglichkeit in ihrer Nähe und lenken Sie sie zu einer sichereren Aktivität. Bewahren Sie Schlüssel und potenziell gefährliche Gegenstände außerhalb der unmittelbaren Reichweite auf, sorgen Sie für bessere Beleuchtung und beseitigen Sie Stolperfallen. Prüfen Sie, ob Ausgänge und Wege sicher sind, und überlegen Sie, was Familienmitglieder tun, wenn die Person unerwartet das Haus verlässt.

Wählen Sie Sicherheitsmaßnahmen, die zur Person und zum Zuhause passen. Schließen Sie die Person nicht ein und verwenden Sie nichts, was sie einsperren oder im Brandfall Fluchtwege versperren könnte. Wenn Umherwandern wiederholt Anlass zur Sorge gibt, bitten Sie einen Arzt, eine Demenzfachkraft oder einen örtlichen Unterstützungsdienst um Rat zu einem individuellen Sicherheitsplan. Wenden Sie sich in einem akuten Notfall an den örtlichen Rettungsdienst.

Wann Sie sich an einen Arzt wenden sollten

Wenden Sie sich an einen Arzt oder eine zuständige medizinische Fachkraft, wenn das Verhalten neu ist, sich deutlich verschlimmert, die Person belastet, wiederholt den Schlaf stört oder Sicherheitsbedenken mit sich bringt. Teilen Sie mit, wann die Veränderung begonnen hat, inwiefern sie vom üblichen Verhalten der Person abweicht, ob weitere Symptome auftreten und ob sich kürzlich Medikamente oder der Tagesablauf geändert haben. Eine medizinische Fachkraft kann beurteilen, ob eine Erkrankung, Beschwerden oder ein anderes Problem behandelt werden muss.

Eine plötzliche Veränderung der Verwirrtheit oder Wachheit erfordert umgehend ärztlichen Rat, insbesondere wenn die Person deutlich weniger ansprechbar, ungewöhnlich aufgeregt oder anderweitig akut krank ist. Plötzliche Verwirrtheit kann Ursachen haben, die dringend abgeklärt werden müssen. Gehen Sie nicht davon aus, dass sie einfach zur Demenz oder zum Sundowning gehört. Befolgen Sie die örtlichen Empfehlungen für dringende medizinische Versorgung und wenden Sie sich bei unmittelbarer Gefahr oder einem schweren akuten Problem an den Rettungsdienst.

Für sich selbst sorgen und die Betreuung teilen

Der Abend kann zu einer besonders anstrengenden Tageszeit werden, vor allem, wenn Sie gleichzeitig Beruf, Kinder oder die Betreuung über Nacht organisieren. Vereinbaren Sie, wer welche Aufgaben übernimmt, und teilen Sie kurz mit, was sich bewährt hat und worauf zu achten ist. Wenn Sie zunehmend erschöpft sind oder die Sicherheit der Person nicht mehr gewährleisten können, sprechen Sie mit Ihrer Familie, dem Betreuungsteam oder örtlichen Demenzdiensten. Erkundigen Sie sich nach Entlastungsangeboten oder anderer praktischer Unterstützung, sofern verfügbar.

Sie müssen nicht jeden schwierigen Abend auf einmal bewältigen. Kleine Anpassungen, eine klare Dokumentation und fachlicher Rat bei Veränderungen können Ihnen helfen, geduldig zu reagieren und zugleich das Wohlbefinden Ihres Angehörigen und Ihr eigenes zu schützen.