Sundowning bij dementie: oorzaken en wat ’s avonds helpt

Wanneer het daglicht afneemt, kan iemand met dementie verwarder, rustelozer, angstiger of van streek raken. Diegene kan gaan ijsberen, vragen herhalen, schaduwen verkeerd interpreteren of naar buiten willen. Dit patroon wordt vaak avondlijke onrust (sundowning) genoemd. Het kan verontrustend zijn voor de persoon en voor degenen die hem of haar ondersteunen, maar het komt niet bij iedereen voor en is geen voorspelbaar stadium van dementie.

Hoe avondlijke onrust eruit kan zien

Veranderingen treden vaak op in de late namiddag of avond, maar het tijdstip en de symptomen verschillen. Iemand kan alerter of onrustiger lijken, moeite hebben een gesprek te volgen, prikkelbaar worden of moeite hebben om tot rust te komen voor de nacht. Bij sommige mensen verandert het gedrag slechts af en toe; bij anderen gebeurt dit regelmatiger.

Dementie zelf kan het geheugen, de waarneming, de communicatie en het vermogen om met onbekende situaties om te gaan beïnvloeden. Deze veranderingen kunnen in de loop van de dag duidelijker worden. Avondlijke onrust op zich zegt niet hoe snel de dementie vordert en vertelt niet in welk stadium iemand zich bevindt. Iedereen heeft andere behoeften. Let daarom op wat er bij uw naaste verandert en welke ondersteuning diegene helpt zich veilig te voelen.

Waardoor kan het komen?

Er is geen enkele bevestigde oorzaak. Mogelijke factoren zijn vermoeidheid, veranderingen in het slaap-waakritme van het lichaam, minder daglicht, schaduwen of schittering, te veel lawaai en een drukke of verstoorde dag. Het kan ook moeilijker zijn om de omgeving te begrijpen als er minder licht is of als iemand vermoeid is.

Soms heeft een gedragsverandering een lichamelijke of praktische oorzaak: pijn, honger, dorst, naar het toilet moeten, verstopping, ziekte of een verandering in de omgeving of dagelijkse routine. Problemen met zien of horen kunnen de verwarring vergroten. Ook een nieuw medicijn of een verandering in de manier waarop medicijnen worden ingenomen, kan een rol spelen, maar stop niet met medicijnen en verander de dosering niet zonder advies van een arts of apotheker.

Probeer nieuw gedrag te zien als informatie, niet als opzettelijk wangedrag. Door eenvoudig bij te houden wanneer het gebeurt, wat eraan voorafging en wat leek te helpen, kunt u patronen ontdekken. Het gedrags- en stemmingslogboek kan u helpen uw observaties met het zorgteam te delen.

Wat helpt ’s avonds?

Er is geen aanpak die voor iedereen werkt. Probeer één of twee veranderingen tegelijk en kijk of die de avonden makkelijker maken.

• Houd de routine vertrouwd. Probeer een voorspelbare volgorde aan te houden rond maaltijden, persoonlijke verzorging en naar bed gaan. Vertel de persoon wat er daarna gaat gebeuren, met korte, rustige zinnen.
• Maak de ruimte overzichtelijker. Doe de lichten aan voordat het schemerig wordt, beperk schittering en schaduwen en houd looppaden vrij. Vertrouwde voorwerpen en een goed zichtbare klok of kalender kunnen geruststellend zijn als de persoon daar baat bij heeft.
• Beperk drukte en prikkels. Zet de televisie zachter, voorkom dat meerdere mensen tegelijk praten en jaag taken niet af. Als een taak van streek maakt, pauzeer dan en probeer het later opnieuw als dat veilig kan.
• Bied troost en eenvoudige keuzes. Vraag of de persoon honger of dorst heeft, zich ongemakkelijk voelt of naar het toilet moet. Bied een vertrouwd tussendoortje aan, eventueel een warm drankje, of een rustige activiteit die diegene prettig vindt. Kiezen uit twee opties kan makkelijker zijn dan een open vraag beantwoorden.
• Reageer op het gevoel. Als de persoon bezorgd is, erken dan dat diegene onrustig lijkt en stel hem of haar gerust. Corrigeren, discussiëren of het geheugen testen kan de onrust vergroten. Een rustige verandering van onderwerp of vertrouwde muziek kan helpen.
• Ondersteun het dag-nachtritme. Daglicht en passende activiteiten overdag kunnen helpen om een routine aan te houden. Als dutjes of activiteiten aan het einde van de dag verband lijken te houden met moeilijke nachten, houd dit patroon dan bij en bespreek het met een zorgverlener in plaats van een vermoeiend schema op te leggen.

Een dagplanning kan familieleden en andere zorgverleners helpen een consequente aanpak te volgen. Bekijk voor algemene controles in huis ook de Checklist veilig wonen voor ouderen.

Veiligheid zonder dat de persoon zich beperkt voelt

Als iemand ijsbeert of naar buiten wil, bedenk dan waar diegene misschien naar op zoek is: een vertrouwde plek, iemand, het toilet of gewoon iets om te doen. Blijf zo mogelijk in de buurt en begeleid de persoon naar een veiligere activiteit. Leg sleutels en mogelijk gevaarlijke voorwerpen buiten handbereik. Zorg voor betere verlichting en verwijder struikelgevaar. Controleer of uitgangen en looproutes veilig zijn en bedenk wat familieleden doen als de persoon onverwacht naar buiten gaat.

Kies veiligheidsmaatregelen die passen bij de persoon en de woning. Sluit iemand niet op en gebruik niets waardoor diegene vast kan komen te zitten of bij brand niet naar buiten kan. Vraag een arts, dementiespecialist of lokale ondersteuningsdienst om advies over een persoonlijk veiligheidsplan als weglopen regelmatig voorkomt. Neem bij een noodgeval direct contact op met de lokale hulpdiensten.

Wanneer neemt u contact op met een arts?

Neem contact op met een arts of passende zorgverlener als het gedrag nieuw is, aanzienlijk verergert, onrust veroorzaakt, herhaaldelijk de slaap verstoort of tot veiligheidsproblemen leidt. Vertel wanneer de verandering begon, hoe die afwijkt van het gebruikelijke patroon van de persoon, of er andere symptomen zijn en of er onlangs iets is veranderd aan de medicijnen of routine. Een zorgverlener kan beoordelen of een ziekte, ongemak of ander probleem aandacht nodig heeft.

Bij een plotselinge verandering in de verwardheid of alertheid is snel medisch advies nodig, vooral als de persoon veel minder reageert, ongewoon geagiteerd is of anderszins acuut ziek lijkt. Plotselinge verwardheid kan oorzaken hebben die dringend onderzocht moeten worden. Ga er niet van uit dat het gewoon dementie of avondlijke onrust is. Volg de lokale richtlijnen voor dringende zorg en schakel de hulpdiensten in als er direct gevaar is of sprake is van een ernstig acuut probleem.

Voor uzelf zorgen en de zorg delen

De avonden kunnen een zwaar deel van de dag worden, vooral als u ook werk, kinderen of nachtzorg regelt. Spreek af wie welke taken op zich neemt en deel een korte notitie over wat heeft gewerkt en waar u op moet letten. Vertel het aan familie, het zorgteam of lokale dementiediensten als u uitgeput raakt of denkt dat u de persoon niet veilig kunt houden. Vraag waar mogelijk naar respijtzorg of andere praktische ondersteuning.

U hoeft niet elke moeilijke avond in één keer op te lossen. Kleine aanpassingen, duidelijke aantekeningen en professioneel advies wanneer er iets verandert, kunnen u helpen geduldig te reageren en tegelijk het welzijn van uw naaste én dat van uzelf te beschermen.