Démence et errance : comment assurer la sécurité d’un proche

Le fait de déambuler ou d’essayer de quitter le domicile peut avoir de nombreuses raisons chez une personne atteinte de démence. Elle peut chercher un lieu familier, suivre une ancienne routine, se sentir agitée ou essayer de répondre à un besoin qu’elle a du mal à expliquer. Cela peut être inquiétant pour la famille, mais faire preuve de curiosité et prévoir des solutions est généralement plus utile que de contester ou de blâmer la personne.

Il n’existe pas d’approche unique qui convienne à tout le monde. Élaborez un plan avec la personne, son équipe soignante et les services locaux spécialisés dans la démence, afin de respecter ses préférences et de l’adapter à votre domicile et à votre environnement. Les conseils et les services disponibles varient selon les pays.

Repérez d’abord les habitudes

Observez à quel moment la personne veut sortir, où elle semble vouloir aller et ce qui s’est passé juste avant. Un relevé simple peut vous aider à repérer des habitudes sans présumer de la raison. Notez l’heure, l’activité, les personnes présentes, ce que la personne a dit ou fait, et ce qui semble l’aider. Un Générateur de journal quotidien de l’aidant ou un Journal des comportements et de l’humeur peut aider la famille à partager ses observations.

Pensez aux besoins du quotidien qui pourraient être en jeu : se promener, avoir de la compagnie, aller aux toilettes, manger ou boire, faire une activité familière ou être rassurée. Un changement de routine ou un environnement inhabituel peut aussi avoir son importance. Demandez calmement à la personne ce dont elle a besoin et écoutez-la, même si son explication n’est pas claire. Évitez de la corriger ou de la confronter si cela augmente son désarroi ; changer doucement de sujet ou lui proposer de marcher ensemble peut mieux fonctionner.

Si la déambulation ou la confusion apparaît soudainement, change nettement ou s’accompagne d’autres préoccupations nouvelles, contactez rapidement un médecin ou un autre professionnel de santé compétent. Il pourra évaluer les facteurs possibles et vous conseiller sur les prochaines étapes. Ce guide ne permet pas d’en déterminer la cause.

Élaborez un plan avec la personne

Parlez de sécurité à un moment calme, et pas seulement lorsqu’une situation est difficile. Faites participer la personne autant qu’elle le souhaite et le peut. Demandez-lui ce qui compte pour elle : sortir seule, se rendre dans un lieu familier ou conserver sa promenade quotidienne. Convenez de moyens concrets de respecter ses préférences, par exemple en marchant ensemble à une heure prévisible ou en organisant une prise de nouvelles.

Avec l’accord de la personne si possible, partagez le plan avec les proches, les voisins de confiance et toute personne qui participe aux soins. Déterminez qui interviendra si la personne sort sans prévenir, comment vous vous contacterez et qui appellera les services d’urgence locaux si nécessaire. Un Planning hebdomadaire d’aide peut aider à préciser qui est disponible et à quel moment.

Gardez les informations essentielles à portée de main. Une Fiche d'urgence pour personne âgée ou une Fiche de contacts d’urgence peut indiquer les coordonnées à jour, une photo récente, les endroits que la personne fréquente, ses préférences en matière de communication et les informations qui pourraient aider d’autres personnes à l’identifier. Ne partagez les informations sensibles qu’avec les personnes qui en ont besoin et tenez-les à jour.

Réduisez les risques à la maison sans en créer de nouveaux

Parcourez le logement et le chemin menant au jardin ou à la porte d’entrée. Repérez les risques de trébuchement, le mauvais éclairage, les panneaux qui prêtent à confusion et les portes qui donnent directement sur une route très fréquentée ou un autre danger. Une Liste de sécurité du logement pour personnes âgées peut vous aider à passer les lieux en revue. De simples changements peuvent être utiles, comme des panneaux plus clairs, une veilleuse ou le fait de ranger les objets fréquemment utilisés à un endroit facile à trouver.

Réfléchissez bien avant de changer les serrures, de camoufler les portes ou d’installer des alarmes. Ces mesures peuvent ne pas convenir à la personne, et une mesure qui retarde sa sortie pourrait aussi retarder l’intervention des secours en cas d’urgence. Ne bloquez pas les issues de secours et n’utilisez aucune mesure qui enferme quelqu’un. Si vous envisagez de restreindre les déplacements, demandez à un professionnel qualifié de votre région quelles sont les solutions plus sûres et les règles applicables là où vous vivez. Les lois et les normes relatives au consentement, à la capacité et aux restrictions varient selon les pays.

Certaines familles envisagent une carte d’identification, un bracelet ou un dispositif de localisation. Discutez des options avec la personne et tenez compte de son confort, de sa vie privée, de sa capacité à utiliser le dispositif, de l’autonomie de la batterie et de la personne qui répondra à une alerte. Ces outils ne garantissent pas la sécurité et ne sont pas forcément disponibles ou adaptés partout. Une association locale spécialisée dans la démence ou un professionnel de santé peut connaître les services proposés dans votre région.

Rendez les sorties plus prévisibles

Si la personne aime marcher, intégrez cette activité à sa journée dans la mesure du possible. Choisissez des itinéraires familiers et bien éclairés, et convenez de la présence d’une personne qui l’accompagne ou prend de ses nouvelles. Préparez des vêtements adaptés à la météo et des chaussures appropriées. Pour les sorties, convenez d’un lieu de rendez-vous et d’un moyen simple de demander de l’aide. Un membre de la famille ou un accompagnant peut avoir sur lui les coordonnées d’urgence et une photo récente, selon les souhaits de la personne et dans le respect de sa vie privée.

Indiquez aux voisins de confiance ou aux commerçants du quartier ce qui serait utile s’ils voient la personne seule ou désorientée. Précisez qui contacter. Évitez de communiquer plus d’informations personnelles que nécessaire. Si vous utilisez un dispositif ou un objet d’identification, vérifiez-le régulièrement et assurez-vous que les coordonnées sont à jour.

Si la personne est introuvable

Si vous ne parvenez pas à la retrouver, agissez rapidement. Contactez les services d’urgence ou la police de votre région en suivant les procédures en vigueur dans votre pays ; n’attendez pas un délai arbitraire si vous pensez qu’il existe un danger immédiat. Demandez à quelqu’un de vous aider pendant que vous cherchez dans les lieux familiers à proximité, si vous pouvez le faire sans danger.

Donnez aux intervenants une photo récente, le nom et la description de la personne, les vêtements qu’elle portait, l’heure et le lieu où elle a été vue pour la dernière fois, les endroits où elle pourrait se rendre et toute information susceptible de les aider à communiquer avec elle. Signalez tout danger immédiat ou besoin d’aide particulier. Gardez votre téléphone à portée de main et notez les personnes contactées ainsi que les endroits déjà vérifiés. Les procédures locales concernant les personnes disparues et les programmes d’aide spécialisés varient ; renseignez-vous à l’avance auprès des autorités locales ou d’une association spécialisée dans la démence sur la manière de signaler une situation préoccupante.

Lorsque la personne est retrouvée, veillez d’abord à son bien-être immédiat et rassurez-la. Une fois la situation apaisée, examinez avec elle et son équipe soignante ce qui s’est passé. Réfléchissez aux moyens de rendre la prochaine sortie ou journée plus sûre, plutôt que de considérer l’incident comme un échec.

Demandez de l’aide et réexaminez le plan

Demandez conseil à un médecin, à un spécialiste de la démence, à un ergothérapeute ou à un service local spécialisé dans la démence, afin d’obtenir des recommandations adaptées à la personne et à son domicile. Ils peuvent vous aider à réfléchir aux routines quotidiennes, aux changements à apporter à l’environnement et aux solutions d’accompagnement. Vous trouverez des conseils sur la déambulation et la sécurité à domicile auprès de l’Alzheimer’s Society, du National Institute on Aging des États-Unis et de l’Alzheimer’s Association. Ces organismes interviennent dans différents pays ; renseignez-vous sur les services et les règles en vigueur localement au lieu de supposer qu’un programme est proposé là où vous vivez.

Réexaminez le plan après tout changement dans la routine, le lieu de vie, la mobilité ou l’équipe d’accompagnement de la personne, ainsi qu’après tout incident. S’occuper d’une personne susceptible de partir peut être éprouvant. Dans la mesure du possible, partagez les responsabilités et renseignez-vous auprès des services locaux sur les solutions de répit ou l’aide aux aidants. Un plan applicable doit aider la personne à conserver le plus de liberté possible tout en donnant aux membres de la famille des étapes claires et réalistes à suivre.