Delirium em idosos: sinais, causas e como ajudar

Delirium é uma mudança súbita na atenção, na consciência ou no pensamento de uma pessoa. Pode ser assustador para a pessoa e para quem está ao redor, mas não é uma parte normal do envelhecimento. Muitas vezes, surge ao longo de horas ou dias e pode oscilar. Uma pessoa pode ter delirium junto com demência, mas uma mudança súbita não deve ser atribuída simplesmente à demência ou à idade avançada. Se você notar uma mudança nova ou acentuada, entre em contato com um profissional de saúde prontamente.

Este guia contém informações gerais, não é um diagnóstico nem substitui o atendimento médico. O delirium pode ter diferentes causas, e um profissional de saúde precisa avaliar a pessoa e determinar o que está acontecendo.

Sinais a observar

As mudanças podem ser sutis no início e variar de uma pessoa para outra. Fique atento a uma mudança clara em relação ao comportamento ou às capacidades habituais de seu familiar, como:

• Dificuldade para prestar atenção, acompanhar uma conversa ou manter o foco.
• Confusão sobre onde está, que horas são ou o que está acontecendo.
• Fala incomumente confusa ou dificuldade para encontrar palavras.
• Ver ou ouvir coisas que outras pessoas não veem nem ouvem, ou ficar excepcionalmente desconfiado ou angustiado.
• Agitação, inquietação ou tentativa de sair de um lugar inesperadamente.
• Sonolência incomum, redução dos movimentos ou dificuldade para interagir com a pessoa. Essa forma mais silenciosa pode passar despercebida porque a pessoa talvez não pareça estar causando transtornos.
• Mudanças que vão e voltam, às vezes ficando mais perceptíveis no fim do dia ou à noite.

A visão geral do NHS sobre delirium descreve o delirium como uma confusão que pode começar de repente e mudar com o tempo. Se não tiver certeza se uma mudança é significativa, compare-a com o que é habitual para seu familiar e conte a um profissional de saúde o que você observou.

Possíveis causas e fatores desencadeantes

O delirium costuma estar associado a um problema de saúde subjacente ou a uma mudança nas circunstâncias da pessoa. Entre os possíveis fatores estão uma infecção, desidratação, dor, constipação, dificuldade para urinar, sono ruim, uma cirurgia recente ou internação, ou mudanças nos medicamentos. Vários fatores podem estar envolvidos ao mesmo tempo. Um ambiente novo, problemas de audição ou visão e rotinas desconhecidas também podem dificultar a orientação da pessoa.

Esta lista não permite identificar a causa em uma pessoa específica. Não comece, suspenda nem altere medicamentos com base neste guia. Compartilhe com o profissional de saúde uma lista completa e atualizada dos medicamentos, incluindo produtos sem receita, se souber quais são. Conte a ele sobre mudanças recentes, doses esquecidas, doenças, quedas, dores, alimentação e ingestão de líquidos, sono e quando os sintomas começaram. O Gerador de diário do cuidador pode ajudar você a organizar observações para compartilhar.

O que esperar ao longo do tempo

O delirium não segue etapas previsíveis, e não existe um prazo único de recuperação. Pode começar rapidamente, oscilar durante o dia e parecer diferente de um dia para o outro. Algumas pessoas ficam inquietas; outras ficam quietas ou sonolentas. As capacidades podem variar, então uma conversa ou tarefa que era possível realizar mais cedo talvez fique difícil mais tarde.

Depois que a causa tiver sido avaliada e os cuidados tiverem começado, a melhora pode ser gradual. A confusão, o cansaço ou as mudanças na atenção podem continuar por algum tempo, e a pessoa talvez precise de ajuda extra com tarefas familiares. Continue acompanhando a equipe de cuidado se os sintomas persistirem, piorarem ou voltarem. Se seu familiar já tem demência, pode levar algum tempo para entender o que mudou em relação ao nível habitual de funcionamento.

Como ajudar em casa

Sua presença tranquila e familiar pode trazer segurança. Experimente estas medidas práticas enquanto busca orientação profissional e segue as recomendações:

• Fale de forma simples e gentil. Use frases curtas, apresente-se se necessário e dê tempo para a pessoa responder. Tranquilize-a em vez de discutir sobre o que ela acredita ou lembra.
• Ajude a pessoa a se situar. Com calma, lembre-a de onde está e do que está acontecendo. Um relógio, um calendário, fotos conhecidas e objetos familiares podem ajudar. Repetir a mesma explicação pode ser mais gentil do que testar a memória da pessoa.
• Mantenha o ambiente familiar e tranquilo. Reduza ruídos e visitas desnecessários se parecerem excessivos. Ajude a pessoa a usar os óculos ou aparelhos auditivos habituais, se estiverem disponíveis.
• Mantenha uma rotina estável. Ofereça refeições, bebidas e atividades familiares, conforme apropriado. Incentive o descanso à noite e atividades leves durante o dia, se forem seguras para a pessoa. Não force a pessoa a comer ou beber; peça orientação à equipe de cuidado se houver preocupação com a deglutição ou a ingestão de alimentos e líquidos.
• Torne os deslocamentos do dia a dia mais seguros. Fique por perto se a pessoa estiver instável ou confusa sobre onde está. Desobstrua os caminhos e retire obstáculos que possam causar tropeços. Um checklist de segurança em casa pode ajudar você a avaliar o ambiente. Não use contenção física; se não conseguir manter a pessoa em segurança, entre em contato com os serviços locais de urgência ou emergência para pedir orientação.
• Faça anotações. Registre quando as mudanças começaram, como variam, o que a pessoa estava fazendo e quaisquer mudanças relevantes na saúde ou na rotina. Compartilhe as anotações com os profissionais de saúde, em vez de tentar descobrir a causa por conta própria.

Você também pode usar um Diário do cuidador para anotar mudanças e uma Passagem de plantão da visita para transmitir informações importantes quando familiares ou outros ajudantes se revezarem.

Quando chamar um médico ou os serviços de emergência

Uma mudança súbita na confusão ou no estado de alerta precisa de avaliação médica imediata. Entre em contato com um médico, um serviço de atendimento de urgência ou uma linha local de orientação em saúde assim que possível e explique que a mudança é recente. Se a pessoa já estiver no hospital ou em uma instituição de cuidados, avise a equipe imediatamente. A diretriz do NICE sobre delirium recomenda que os profissionais de saúde investiguem a possibilidade de delirium quando houver mudanças recentes na cognição, na percepção ou no comportamento.

Ligue para o número de emergência local se a pessoa não responder, tiver muita dificuldade para respirar, sofrer um ferimento grave ou você acreditar que ela está em perigo imediato. Em uma emergência, não espere por uma consulta de rotina. Se não tiver certeza da urgência com que a pessoa precisa de ajuda, entre em contato com um profissional de saúde local ou um serviço de orientação para emergências e descreva as mudanças.

Para a avaliação, pode ser útil ter à mão o histórico médico da pessoa, os medicamentos atuais, as alergias, se conhecidas, e um contato de emergência. Uma Ficha de emergência para idosos pode reunir informações importantes. Não adie a busca por atendimento para preencher documentos.

Como cuidar de si e compartilhar os cuidados

Dar apoio a alguém que está confuso pode ser exaustivo, especialmente quando os sintomas mudam de hora em hora ou interrompem o sono. Peça a outra pessoa de confiança que assuma um turno definido, faça ligações ou prepare comida. Se puder, faça uma pausa curta enquanto alguém confiável fica com seu familiar. Seja sincero com a equipe de cuidado sobre o que você consegue administrar com segurança em casa e pergunte que apoio local está disponível.

Se o delirium começar durante uma internação, pergunte à equipe que mudanças observou, qual é o plano e com quem entrar em contato se os sintomas continuarem após a alta. Anote as instruções e combine a passagem de informações com quem for ajudar em casa. A recuperação pode levar tempo, por isso são importantes os acompanhamentos regulares e a divisão realista das responsabilidades. O guia da Alzheimer’s Society sobre delirium também explica que o delirium pode ocorrer em pessoas que vivem com demência. Lembre-se: você não precisa lidar sozinho com a confusão súbita.