Assistere una persona anziana con il diabete

Assistere una persona anziana con il diabete spesso significa offrirle aiuto pratico e compagnia, prestando attenzione ai cambiamenti. Alcune persone riescono a gestire da sole la maggior parte delle attività; altre hanno bisogno di supporto per i pasti, gli appuntamenti, i farmaci o il controllo della glicemia. Non esiste un percorso o una tempistica uguale per tutti. Chiedi alla persona che cosa è importante per lei e collabora con il suo professionista sanitario per definire un piano adatto alla sua salute, alle sue capacità e alle sue preferenze.

Come può cambiare l’assistenza nel tempo

L’assistenza per il diabete non segue fasi prevedibili. Le esigenze di una persona anziana possono rimanere stabili a lungo, cambiare gradualmente o mutare rapidamente dopo una malattia, una caduta o un ricovero. Il diabete può inoltre coesistere con altre patologie, cambiamenti nella memoria, nella vista o nella mobilità e diversi livelli di supporto da parte della famiglia. L’Organizzazione mondiale della sanità descrive il diabete come una condizione cronica che richiede assistenza continuativa; le modalità di tale assistenza dovrebbero essere personalizzate (OMS: diabete).

Quando le esigenze sono stabili, la persona potrebbe desiderare soprattutto aiuto per organizzare gli appuntamenti, fare la spesa o mantenere una routine. Prima di assumerti compiti che può e vuole svolgere da sola, chiedile cosa ne pensa. Concordate insieme quale supporto è gradito e quando rivedere l’accordo.

Quando serve più aiuto, le attività quotidiane possono diventare più difficili. Per esempio, la persona potrebbe avere difficoltà a ricordare gli appuntamenti, preparare i pasti, leggere le istruzioni o spostarsi in sicurezza. Proponi opzioni specifiche invece di dare per scontato ciò di cui ha bisogno. Se la salute, le capacità o le circostanze quotidiane della persona sono cambiate, un professionista sanitario può rivedere il piano di assistenza.

Durante una malattia o dopo un ricovero, le abitudini e le esigenze di assistenza possono cambiare. Prima che la persona torni a casa, chiedi al team di assistenza istruzioni chiare, compreso chi contattare per eventuali domande e cosa fare se non sta bene. Non modificare i farmaci per il diabete né prendere decisioni terapeutiche da solo. Se le istruzioni non sono chiare o sembrano difficili da seguire, contatta il professionista che ha prescritto i farmaci o il farmacista.

Rendere gestibile l’assistenza quotidiana

Una routine regolare ma flessibile può essere d’aiuto senza far sembrare la giornata della persona un elenco di regole. Con il suo consenso, potresti:

• Organizzare i pasti, gli appuntamenti e le altre attività quotidiane tenendo conto delle sue abitudini e preferenze.
• Tenere i recapiti del team di assistenza e il piano di assistenza aggiornato in un posto facile da trovare per chi presta aiuto.
• Aiutare a organizzare il trasporto o accompagnare la persona agli appuntamenti, se desidera questo supporto.
• Annotare domande e osservazioni da discutere con il professionista sanitario.
• Verificare se l’ambiente domestico facilita le attività quotidiane, per esempio grazie a una buona illuminazione, passaggi liberi e accesso agli oggetti usati di frequente.

Non imporre una dieta speciale, limitare gli alimenti o dare per scontato cosa dovrebbe mangiare la persona. Chiedi indicazioni al professionista sanitario o a un dietista qualificato, che tenga conto della salute, della cultura, delle preferenze e delle risorse della persona. Se cambiano l’appetito, le abitudini alimentari o la capacità di preparare il cibo, avvisa il team di assistenza.

Se la persona controlla la glicemia a casa, segui il piano che le è stato indicato. Aiutala solo con le attività per cui desidera o ha bisogno di aiuto e non interpretare i valori né modificare l’assistenza senza indicazioni adeguate. Il Generatore del diario giornaliero di assistenza può aiutare i familiari a registrare osservazioni e domande; il Registro della glicemia può essere utile se il team di assistenza ha chiesto di annotare i valori.

Per quanto riguarda i farmaci, segui le istruzioni aggiornate del medico prescrittore o del farmacista. Tieni un elenco aggiornato dei farmaci e delle allergie e chiedi al team di assistenza cosa fare se si salta una dose, se la persona non riesce a mangiare come al solito o se si ammala. Non indovinare mai una dose né raddoppiarla, a meno che non te lo dica espressamente un professionista qualificato.

Sicurezza e segnali di allarme

Alcune persone con diabete possono avere un calo della glicemia, soprattutto se assumono determinati farmaci per il diabete. I segnali possono includere sudorazione, tremori, fame, capogiri, debolezza, difficoltà di concentrazione o confusione. Questi segnali possono avere anche altre cause e, nelle persone anziane, i sintomi possono essere meno evidenti. Segui il piano di assistenza personalizzato e chiedi consiglio al professionista sanitario se gli episodi si ripetono o non sai con certezza cosa sta succedendo. Il NHS descrive i segnali di ipoglicemia e quando chiedere aiuto (NHS: ipoglicemia).

Se la persona è priva di sensi, ha una convulsione o non riesce a deglutire in sicurezza, considerala un’emergenza. Chiama il numero di emergenza locale. Non dare cibo o bevande a chi è privo di sensi o non riesce a deglutire.

Un livello elevato di glicemia può causare sintomi come maggiore sete, bisogno di urinare più spesso, stanchezza o vista offuscata. I sintomi nuovi o in peggioramento vanno segnalati a un professionista sanitario. Chiedi assistenza medica urgente se la persona sta molto male, diventa insolitamente assonnata o confusa, vomita ripetutamente o respira in modo profondo o rapido. Segui le indicazioni locali per le emergenze e il piano di assistenza della persona, anziché cercare di gestire a casa un episodio grave. Anche il NHS descrive i sintomi dell’iperglicemia (NHS: iperglicemia).

Contatta tempestivamente il professionista sanitario della persona se noti un cambiamento significativo rispetto al suo stato di salute abituale, valori bassi o alti ripetuti, una nuova ferita o piaga oppure cambiamenti nell’alimentazione, nell’idratazione, nella vista, nella deambulazione o nella memoria. Chiedi in anticipo chi contattare al di fuori del normale orario dell’ambulatorio. Se il cambiamento è improvviso o grave, rivolgiti ai servizi di emergenza locali.

Collaborare con il team di assistenza

A seconda dei servizi disponibili sul territorio e delle esigenze individuali, il team di assistenza della persona può comprendere un medico di medicina generale, uno specialista in diabetologia, un infermiere, un farmacista, un dietista o un professionista che si occupa della cura dei piedi. La persona anziana dovrebbe essere coinvolta nelle decisioni nella misura in cui lo desidera e ne è in grado. Se è d’accordo, chiedi se puoi partecipare agli appuntamenti o ricevere informazioni sull’assistenza.

Ecco alcune domande utili:

• Quali sono gli obiettivi principali del piano attuale per il diabete?
• Quali sintomi dovrebbero indurci a chiamare e quali richiedono assistenza d’emergenza?
• Cosa dovremmo fare se la persona si ammala, mangia meno o non riesce a seguire la sua routine abituale?
• Chi dovremmo contattare per domande sui farmaci o sul monitoraggio a casa?
• I cambiamenti nella mobilità, nella vista, nella memoria o nelle attività quotidiane dovrebbero modificare il piano?

Prendi appunti brevi e oggettivi: cosa è cambiato, quando è successo, cosa ha detto la persona e quali azioni hai intrapreso. Un Elenco dei contatti del team di assistenza permette di tenere insieme i numeri importanti. Una Lista di controllo per la sicurezza in casa degli anziani può aiutare la famiglia a esaminare i rischi pratici presenti in casa senza considerare ogni pericolo un’emergenza.

Prendersi cura di sé mentre si assiste qualcuno

Assistere una persona nel tempo può essere faticoso, soprattutto quando i familiari hanno orari diversi o vivono lontano. Decidi quali compiti puoi assumerti con regolarità e chiedi agli altri di occuparsi di mansioni specifiche, come accompagnare la persona, fare la spesa o partecipare a un appuntamento. Un piano condiviso può ridurre i messaggi ripetuti e aiutare a individuare più facilmente eventuali mancanze nel supporto.

Non devi essere disponibile a ogni ora per essere un familiare premuroso. Trova spazio per dormire, lavorare, coltivare le relazioni e dedicarti alle attività che ti aiutano a recuperare le energie. Se ti senti sopraffatto con continuità, isolato o incapace di gestire le tue responsabilità, parlane con una persona fidata e chiedi a un servizio sanitario o comunitario del territorio informazioni sul supporto per chi assiste o sulle possibilità di assistenza sostitutiva. Chiedi aiuto tempestivamente se la situazione non è più gestibile.

Prendersi cura di qualcuno non significa fare tutto da soli. Significa rispettare le scelte della persona anziana, sapere quando chiedere il parere di un professionista e creare una rete concreta di supporto per entrambi.