Assistere una persona con BPCO e problemi respiratori

La BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) è una patologia polmonare cronica che rende più difficile far entrare e uscire l’aria dai polmoni. Può influire sulla respirazione, sulle energie e sulle attività quotidiane. L’esperienza è diversa per ognuno: alcune persone hanno sintomi abbastanza stabili, mentre altre attraversano periodi in cui la respirazione o la tosse peggiorano. [1]

In qualità di familiare che presta assistenza, puoi aiutare nelle attività quotidiane, notare eventuali cambiamenti e assicurarti che la persona sappia come contattare il proprio team di assistenza. Non è necessario che tu valuti o tratti da solo i problemi respiratori. Chiedi al medico della persona o al team pneumologico di spiegarti il piano individuale e quali cambiamenti richiedono un intervento.

Cosa aspettarsi nel tempo

La BPCO non segue un andamento prestabilito. Alcune persone restano attive con il giusto supporto; altre, gradualmente, hanno bisogno di maggiore aiuto per attività come vestirsi, lavarsi, cucinare o spostarsi. Una riacutizzazione, cioè un peggioramento dei sintomi rispetto al solito, può causare una battuta d’arresto temporanea e il recupero può richiedere tempo. La persona potrebbe anche avere altri problemi di salute che influiscono su come si sente.

I medici possono descrivere la BPCO in base ai risultati degli esami e ai sintomi, ma le etichette o gli stadi non possono indicare a una famiglia esattamente cosa succederà. Evita di paragonare l’esperienza del tuo familiare a quella di un’altra persona. Chiedi invece al team di assistenza quali cambiamenti sono probabili nel suo caso, quale supporto può essere utile e quando rivalutare i suoi bisogni. [2]

Supporto nella vita quotidiana a casa

Piccoli accorgimenti possono rendere le attività quotidiane meno faticose. Chiedi alla persona cosa ritiene utile e lascia che faccia ciò che riesce, secondo i suoi tempi.

• Organizza le attività in base alle energie. Suddividi i compiti in passaggi più piccoli, prevedi pause per riposare e programma le attività più impegnative per il momento della giornata in cui la persona di solito si sente meglio.
• Tieni gli oggetti essenziali a portata di mano. Lascia vicino gli oggetti usati di frequente e riduci gli spostamenti non necessari tra una stanza e l’altra. Un controllo della sicurezza in casa può aiutare a individuare ingombri, scarsa illuminazione o altri pericoli evitabili. Prova la Lista di controllo per la sicurezza in casa degli anziani.
• Aiutala a trovare una posizione comoda. Chiedi al team pneumologico di mostrare alla persona le posizioni o le tecniche di respirazione che può trovare utili. Non spingerla a continuare un’attività se la respirazione diventa difficoltosa.
• Tieni un semplice registro. Annota i cambiamenti nella mancanza di fiato, nella tosse, nell’espettorato, nel sonno e nell’attività, oltre agli appuntamenti e alle indicazioni ricevute dal team di assistenza. Il Generatore del diario giornaliero di assistenza può aiutarti a condividere osservazioni chiare.
• Segui il piano concordato. Usa farmaci e attrezzature solo secondo prescrizione. Non iniziare, interrompere o modificare i farmaci né cambiare le impostazioni dell’ossigeno, a meno che il medico della persona non ti abbia dato indicazioni in tal senso.

Se la persona usa ossigeno a casa, chiedi al fornitore istruzioni scritte e chiare sull’attrezzatura e su cosa fare se smette di funzionare. L’ossigeno aumenta il rischio di incendio: segui le norme di sicurezza del fornitore, tienilo lontano da sigarette, fiamme e altre fonti di innesco e non permettere che si fumi vicino all’attrezzatura. [4]

Prepararsi alle riacutizzazioni e ai cambiamenti urgenti

Una riacutizzazione della BPCO può comportare un peggioramento evidente dei sintomi abituali, per esempio una maggiore mancanza di fiato, tosse o produzione di espettorato. Il piano personale della persona può indicare chi contattare e quali passi seguire. Chiedi al medico un piano d’azione scritto, con i recapiti da usare fuori orario, e assicurati che tutte le persone coinvolte nell’assistenza sappiano dove si trova. [2]

Contatta tempestivamente il medico della persona o il team pneumologico se i sintomi peggiorano o non si attenuano come indicato nel suo piano. Se ha una forte difficoltà a respirare, peggiora all’improvviso in modo marcato rispetto al solito, non riesce a parlare per la mancanza di fiato, è confusa, insolitamente assonnata, sviene oppure ha le labbra o la pelle bluastre o grigiastre, chiedi assistenza di emergenza chiamando il numero di emergenza locale. Anche un dolore al petto nuovo o intenso richiede una valutazione urgente. Se temi che sia in pericolo immediato, non aspettare un appuntamento di routine.

Scrivi le diagnosi della persona, le allergie, i farmaci che assume e i contatti principali, e conserva queste informazioni in un luogo facilmente accessibile. Una Scheda per le emergenze per anziani può aiutare i familiari e i soccorritori a trovare i dati importanti. Tieni a portata di mano il numero di emergenza locale e i recapiti del team pneumologico.

Collabora con il team di assistenza

Il medico della persona o il team pneumologico possono spiegare come riconoscere i cambiamenti, rivedere le istruzioni per inalatori o attrezzature e consigliare se siano adatti servizi come la riabilitazione respiratoria. La riabilitazione respiratoria è un programma strutturato per le persone con patologie polmonari; chiedi al team di assistenza quali servizi sono disponibili nella zona e se sono adatti alle esigenze della persona. [1][3]

Per gli appuntamenti, porta un breve elenco di domande e gli appunti sui cambiamenti osservati a casa. Tra le domande utili: “Cosa dobbiamo aspettarci quando i sintomi sono stabili?”, “Quali cambiamenti richiedono che vi contattiamo?”, “Chi contattiamo fuori dall’orario di ambulatorio?” e “Cosa dobbiamo fare se l’ossigeno o un’altra attrezzatura prescritta presenta un problema?”. Con il consenso della persona, partecipa agli appuntamenti o condividi le tue osservazioni con il medico.

Condividi l’assistenza e prenditi cura di te

I problemi respiratori possono costringere a cambiare i programmi all’ultimo momento. Concorda con familiari o amici chi può aiutare con i pasti, le commissioni, i trasporti o le attività da svolgere insieme al tuo familiare. Un programma condiviso può rendere più chiara la divisione dei compiti e permettere a ogni persona che presta assistenza di fare delle pause.

Assistere una persona può essere impegnativo, anche quando le vuoi molto bene. Nota se perdi regolarmente ore di sonno, salti i tuoi appuntamenti o senti di non riuscire più ad andare avanti. Parlane con una persona di fiducia e chiedi al team di assistenza o ai servizi di supporto locali informazioni sulle pause di sollievo e sul sostegno per chi presta assistenza. Se ti senti sopraffatto o in pericolo, chiedi aiuto tempestivamente. Anche il tuo benessere è importante.